Lo viejo vuelve a ser nuevo

Por primera vez desde la Guerra Fría, los competidores estadounidenses poseen capacidades militares en cantidad y tipo para mantener en riesgo el territorio continental de Estados Unidos. A medida que esa amenaza se acerca, la Guardia Costera debería recurrir a sus misiones y cultura durante la Segunda Guerra Mundial para prepararse nuevamente para, literalmente, proteger las costas. Si bien los esfuerzos modernos probablemente no incluirán patrullas costeras con perros o a caballo, las lecciones de los años de persecución de submarinos frente a las costas estadounidenses permitirán mejor el cambio de la seguridad nacional a la defensa nacional.

Resiliencia versus eficiencia: en su apogeo en 1944, la Guardia Costera tenía más de 171.000 miembros, poco más del 7 por ciento de las fuerzas armadas estadounidenses. La fuerza laboral actual de sólo 47.000 personas representa poco más del 2 por ciento del ejército del país. Si la competencia da paso al conflicto, la resiliencia de la fuerza tendrá prioridad sobre la eficiencia. Lo mejor sería buscar aumentos en la mano de obra antes de que se disparen los primeros tiros.

Adaptabilidad y capacidades: Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera aumentó sus patrullas de playa, que anteriormente se habían centrado en búsqueda y rescate, con 2.000 perros centinelas y casi 3.000 caballos para asegurar de manera más eficiente y efectiva las costas estadounidenses. Estas patrullas, que incorporaban cada vez más tecnologías probadas, interceptaron a los saboteadores nazis que llegaban a tierra desde submarinos alemanes. Si bien es más probable que las aplicaciones modernas incorporen drones y tecnologías de aprendizaje automático, persiste la necesidad de utilizar todas las capacidades disponibles para ampliar el conocimiento del dominio marítimo.

Asociaciones civiles: cuando durante la Segunda Guerra Mundial la misión de seguridad interna de la Guardia Costera excedió su capacidad militar, el servicio recurrió a una fuerza laboral civil entusiasta nacida de las Leyes Federales de Espionaje y Navegación de 1940. La fuerza, que evolucionó hasta convertirse en el Auxiliar de la Guardia Costera, realizó misiones desde búsqueda y rescate hasta guerra antisubmarina, utilizando embarcaciones civiles y un vasto conocimiento local, y liberando a miembros en servicio activo para apoyar las misiones desplegadas. El Servicio Guardacostas Auxiliar de 30.000 efectivos de hoy es un multiplicador de fuerzas de clase mundial en tiempos de paz y es sólo una de las muchas asociaciones civiles que serían fundamentales para defender el frente interno.

Compromiso temprano: El USCGC Northland (WPG-49) llevó a cabo lo que muchos consideran la primera incursión estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, meses antes de los ataques a Pearl Harbor. Mientras operaba con las fuerzas de Groenlandia, la tripulación asaltó una estación de radio nazi y capturó equipos de comunicación e inteligencia del enemigo. Con sus autoridades y misiones únicas, la Guardia Costera actual continúa operando en el espacio entre la cooperación y el conflicto. Los cortadores llevan a cabo operaciones conjuntas con la Guardia Fronteriza rusa en los accesos al Ártico y brindan mejoras de seguridad a las naciones más pequeñas del Pacífico. Si bien estas misiones desempeñan un papel diplomático fundamental, también posicionan a los activos de la Guardia Costera para detectar los primeros signos de un conflicto inminente.

(Re)emergencia del Ártico: El bombardeo japonés de Dutch Harbor en 1942 enfatizó la importancia estratégica de los teatros de operaciones de Alaska y el Ártico, y la Guardia Costera asumió un papel de liderazgo al enseñar a otros servicios militares cómo luchar en ese entorno implacable. La Guardia Costera actual se encuentra en una situación similar, a medida que el Ártico adquiere una importancia aún más estratégica y las naciones pares buscan afirmar su dominio en las latitudes septentrionales. El servicio debe estar preparado una vez más para ayudar a otros servicios en su búsqueda de mejorar la capacidad operativa en esta región única y desafiante.

Identidad de guerrero: La Guardia Costera fue transferida a la Armada en 1941, y durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, su personal luchó junto al personal de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército en todos los teatros, incluidos los frentes nacionales. Fundamental para su éxito, el personal y el equipo de la Guardia Costera demostraron ser encomiablemente interoperables con los de los otros servicios. A lo largo de las generaciones, la creciente disparidad en las tecnologías de guerra puede hacer que la Guardia Costera se vea desafiada a integrarse en las operaciones del Departamento de Defensa en un entorno conflictivo. Igual de importante, si no más, es que la Guardia Costera puede enfrentar desafíos al ser vista (por ella misma y por otros) como una entidad bélica. Un cambio cultural de la seguridad nacional a la defensa nacional es un requisito previo para estar preparado para luchar en y desde las costas estadounidenses.

Si bien las amenazas emergentes de hoy pueden parecer novedosas, la Guardia Costera adaptó su composición y cultura para enfrentar desafíos similares hace apenas unas generaciones. Al observar sus misiones pasadas en tiempos de guerra, puede encontrar maneras de estar preparado para el mañana.

El comandante Austin está destinado en NORAD y el Comando Norte de Estados Unidos. En 20 años de servicio activo, se ha desempeñado como cortador, miembro del Equipo de Acción Directa y aviador de helicópteros.